Широкая известность пришла к Вентеру в 1990-е, когда он соревновался с находящимися на государственном обеспечении учёными в расшифровке генома человека.


Сейчас команда учёных института J Craig Venter Institute (JCVI) в Мэриленде находится в шаге от создания искусственной жизни: исследователи работают над пересадкой синтетической ДНК в клетку, в надежде, что она её "загрузит", а также сможет управлять развитием и делением клетки.


Адепты синтетической биологии намерены использовать эти данные для создания наиболее рациональной из возможных форм жизни, которая будет содержать минимум генов, необходимых организму для роста, деления и размножения.


Как говорит Вентер, у этой работы две основные задачи. "Во-первых, попытаться выявить минимально достаточную клеточную операционную систему и проникнуть в основы её биологии. В случае если эксперименты пройдут успешно, мы выйдем на новый уровень развития биологии".


Избавленные от всего лишнего искусственные организмы смогут выполнять конкретные задачи – от создания альтернативных источников энергии до борьбы с изменением климата – путём поглощения двуокиси углерода.


Ранее Вентер заявлял, что искусственные микробы, способные производить топливо, могут стать первым организмом, за который будут давать миллиарды и триллионы долларов. "Только подумайте обо всех вещах, которые производятся из нефти или химических соединений. Если в будущем нам удастся обнаружить клетки, которые смогут заменить все эти процессы, оптимальным решением будет их непосредственное создание".


Однако Джим Томас из канадской ETC Group, занимающейся вопросами биоэтики, призвал наложить на эти разработки мораторий: "По недосмотру народа своекорыстные промышленники из соображений личной выгоды кромсают составные элементы жизни".