Первые попытки выполнить эту фигуру пилотажа осуществлялись на заре авиации на самолетах, которые не выдерживали возникающих при этом перегрузок и разрушались, пилоты обычно не выживали. Впервые в мире выполнена 27 августа (9 сентября) 1913 года в Киеве над Сырецким полем Петром Нестеровым на самолете "Ньюпор-4". Однако, во Франции и ряде других западноевропейских стран принято считать, что первым "мертвую петлю" выполнил французский пилот Адольф Пегу 6 сентября 1913 года на самолёте Blériot XI. В России считается, что Пегу выполнил не «мёртвую петлю», а S-образную фигуру, на короткое время оказавшись головой вниз.