Напомним, 29 апреля текущего года старт шаттла Endeavour был отложен в самый последний момент из-за технических неполадок.

Командиром экипажа астронавтов, которому предстоит вывести Endeavour на околоземную орбиту, является Марк Келли. Он женат на депутате палаты представителей конгресса США Габриэль Гиффордс, получившей тяжелое ранение в результате покушения в январе этого года. М.Келли и его экипажу предстоит совершить 16-дневный полет на Международную космическую станцию (МКС), в ходе которого астронавты доставят на нее новейший детектор элементарных частиц стоимостью 2 млрд долл., а также необходимые комплектующие для станции.

Полет, который должен состояться 16 мая, станет последним для корабля Endeavour. После того, как он вернется на землю, в рамках проекта "Шаттл" будет осуществлен только один полет. Планируется, что 28 июня 2011 г. в космос отправится шаттл Atlantis, и вслед за этим 30-летняя программа "Шаттл" будет свернута.