Европейский аэрокосмический концерн (EADS) представил в Париже проект нового космического корабля. Согласно задумке, корабль сможет поднимать четырех пассажиров на высоту около 100 километров над Землей. Путешественники проведут три минуты в невесомости, наблюдая Землю через большие иллюминаторы. Космолет будет находиться выше уровня маршрутов обычных самолетов и ниже спутников. Общая продолжительность полета составит около 1,5 часа.
Проект будет разрабатывать одно из дочерних предприятий EADS – Astrium, сообщает журнал Spiegel. Первый вылет запланирован на 2012 год, сообщил журналу представитель Astrium Матиас Пикельдж.
Правда, слишком дешевой поездка в космос не будет: цена одного билета будет варьироваться от 150 до 200 тыс. евро.
Разумеется, речь не идет о полноценном космическом корабле. Концерн создает ракетоплан размером с небольшой самолет, оснащенный реактивными двигателями. Судно сможет взлетать с обычного аэродрома. На высоте 12 км будут включать ракетные двигатели, вследствие чего корабль сможет достичь высоты 60 км за 80 секунд. Поднявшись до 100 километров, реактивные двигатели отключат, и пассажиры смогут испытать состояние невесомости.
До конца года будут уточнены технические вопросы и обеспечено финансирование проекта – несколько сотен миллионов, уточнил Пикельдж. Большую часть суммы внесут частные инвесторы. Официальный старт проекта запланирован на 2008 год. Модель кабины космолета Astrium уже представил в среду в Париже. Она оснащена сиденьями, предназначенными для максимального снятия дискомфорта при ускорении и торможении летательного аппарата.
Аналогичные разработки ведутся сейчас и в США. В этой области известна американская Spaceship Company, работающая над преемником легендарного «Space Ship One». Это был первый космический корабль, разработанный исключительно при частном финансировании и дважды выходивший в космос в 2004 году. Основное отличие в том, что экспериментальный корабль с ракетным двигателем не мог стартовать самостоятельно. Сейчас Spaceship Company разрабатывает «Space Ship Two», а также корабль-носитель «White Knight Two» для помощи при старте космолета. Полет на этом корабле обойдется в $200 тыс.
До появления европейских и американских разработок Россия остается монополистом в вопросах космического туризма. Речь идет, разумеется, о полноценных полетах на кораблях «Союз» на Международную космическую станцию. За долгое космическое путешествие придется заплатить около $25 млн. На данный момент предложением воспользовались уже пять космических туристов. Первый, американский миллиардер Денис Тито, отправился на орбиту в 2001 году. Кроме него на орбиту летали Марк Шаттлуорт, Грегори Олсен (президент компании Sensor Unlimited), Анюше Ансари (предпринимательница иранского происхождения из США). Последним космическим гостеприимством МКС воспользовался Чарльз Симони, один из создателей компании Microsoft. Ближайшей осенью на орбиту должен отправиться гражданин Малайзии, а в апреле 2008 года – представитель Южной Кореи.
