Согласно Хартии ООН, генеральный секретарь организации назначается Генеральной Ассамблеей по рекомендации Совета Безопасности ООН. Соответственно, любой из постоянных членов Совета Безопасности ООН - США, Великобритании, России, Китая и Франции - может наложить вето на кандидатуру генсека.

Решению предшествуют неформальные обсуждения и проведение рейтинговых голосований.

Генеральный секретарь избирается на 5 лет с возможностью переизбрания на новый срок. До сих пор ни один политик не занимал этот пост более двух раз.

Пан Ги Мун, восьмой генеральный секретарь ООН, вступил в должность 1 января 2007 г. Ранее он занимал пост министра иностранных дел и внешней торговли Южной Кореи. В корейском МИДе у него было прозвище "Пан-цзюса" - "бюрократ". В азиатской прессе его называют "скользким угрем", а стиль поведения характеризуют как "конфуцианский".

Пан Ги Мун известен как чиновник, который никогда не опаздывает на работу.