51-летняя Кармен Тереса Мелендес Ривас вступила в ряды вооруженных сил в 1979 г., когда женщинам впервые было разрешено служить в армии. Помимо военного образования, она имеет ученую степень в области экономики.
Ранее Кармен Мелендес возглавляла президентскую администрацию. В июле прошлого года она стала первой в истории Венесуэлы женщиной с адмиральским званием. "Наша первая женщина-адмирал - это достойно аплодисментов в адрес всех венесуэльских женщин", - сказал тогда ныне покойный президент Уго Чавес, вручая Мелендес адмиральские погоны. В октябре 2013 г. Чавес предоставил ей широкие полномочия на инспектирование государственных органов при расследовании заявлений о случаях коррупции и неэффективности государственных служб.
Кармен Мелендес сменит на посту министра Диего Молеро, который встал во главе Вооруженных сил в октябре 2012 г.
Кроме Венесуэлы, представительницы прекрасного пола возглавляют в настоящее время министерства обороны в Никарагуа, Парагвае и Эквадоре.
