Как пишет британская газета Telegraph, они были изобретены случайно нью-йоркским торговцем Томасом Салливаном.

В июне 1908 года он, отправляя образцы чая потенциальным покупателям, решил сэкономить и положил по несколько щепоток чая в небольшие шелковые мешочки.

Его клиенты, не имея каких-либо инструкций, опустили мешочки с чаем в горячую воду – так и был создан первый чай в пакетиках.