В журнале Science опубликован доклад американских исследователей, которым удалось обнаружить следы космического объекта в горных породах, сформировавшихся 250 миллионов лет назад. В этих слоях земной коры особенно высока концентрация фуллеренов — сложных молекул с включениями изотопов гелия и аргона.
Анализ этих изотопов показал, что они, скорее всего, возникли в результате взрыва звезды, который произошел задолго до рождения Солнца. И хотя возможны и другие варианты происхождения этих изотопов, ясно, что на Земле они появиться не могли.
Уверенности ученым добавляет и то, что в слоях породы, которые младше и старше 251 миллиона лет, фуллеренов практически нет.
Эффект от столкновения Земли с неизвестным пока космическим телом ощущался на всей территории планеты. Тогда, как известно, континент был всего один — Пангея. И катастрофа таких масштабов на одном его краю почти наверняка отозвалась и на противоположном.
"При этом столкновении выделилось в миллион больше раз энергии, чем во время самого сильного землетрясения за последние сто лет", — сказал профессор Нью-йоркского университета Роберт Пореда.
Куда именно попал астероид или комета, пока неясно. Зато известен его примерный диаметр — от 6 до
Впрочем, ученые предостерегают от того, чтобы считать космическую катастрофу единственной причиной исчезновения трилобитов, аммонитов и других видов животных, населявших планету в то время.
Гибель 90 проц. морской и 70 проц. наземной фауны 250 миллионов лет назад была, считают специалисты, вызвана целым рядом причин, в том числе и резким повышением вулканической активности.
"Чтобы уничтожить девять из десяти живых существ на всей планете, — говорит доктор Луан Беккер, — надо вести атаку сразу по нескольким фронтам. А эффект той глобальной катастрофы был далеко не только отрицательным. Заработал принцип выживания сильнейших, а значит, эволюция земной фауны и флоры пошла значительно быстрее".
Профессора Беккер и Пореда утверждают, что столкновения Земли с крупными космическими объектами происходили не один раз. Первая такая встреча произошла на территории Канады. И гарантии того, что в Землю когда-нибудь не врежется еще один астероид, ученые, конечно, дать не могут.
