ДНК человеческого организма кодируется последовательностью всего четырех букв A, C, G и T. Длина суммарного "слова" для 23 пар хромосом составляет около шести миллиардов символов. Расшифровка генома конкретного человека - выяснение последовательности букв, которая кодирует всю генетическую информацию индивидуума.

Первая расшифровка генома человека состоялась в 2001 году (в 2003 году был получен чистовой вариант) в рамках международного проекта "Геном человека" (Human Genome Project). Стоимость расшифровки составила, по некоторым оценкам, около трех миллиардов долларов. В 2007 году расшифровка генома первооткрывателя ДНК Джеймса Уотсона обошлась в один миллион долларов. В настоящее время стоимость этого процесса составляет около 100 тысяч долларов. Относительно недавно компания по производству оборудования для лабораторий объявила, что их новая лаборатория для геномной расшифровки позволит снизить себестоимость процесса до 10 тысяч долларов без учета оплаты сотрудников.

Компания Complete Genomics не планирует предоставлять услуги частным лицам. Она рассчитывает в основном на заказы лабораторий и институтов, проводящих генетические исследования.

По словам специалистов, важным является переход рубежа в "тысячу долларов за геном" - снижение цены ниже этого рубежа можно считать началом массовой геномики. Эту же точку зрения озвучил Джеймс Уотсон во время своей открытой лекции в Москве в июле 2008 года.