Авторы статьи, исследователи из калифорнийского университета в Ирвине, выяснили, что когда почва в этих лесах нагревается, грибы, которые питаются отмершими растительными остатками, высыхают и производят значительно меньше углекислого газа, чем грибы в прохладной влажной почве.

Это удивило ученых, которые ожидали, что более теплые почвы производят большее количество углекислоты, поскольку холод замедляет процесс переработки грибами почвенного углерода в углекислый газ. Знание особенностей углеродного цикла в лесах необходимо для того, чтобы прогнозировать процесс глобального потепления и вырабатывать политику борьбы с парниковым эффектом. Это особенно важно для северных лесов, в почвах которых содержится около 30% общих запасов почвенного углерода на Земле.

"В северных лесах мы не сталкиваемся с самораскручивающимся циклом потепления. Наоборот, здесь происходит обратный процесс - потепление предотвращает дальнейший рост температуры", - заявил ведущий автор исследования Стивен Эллисон.

Он и его коллега Катлин Треседер пытались выяснить, что произойдет с концентрацией углекислоты, когда лесная почва в районах, где нет мерзлоты, нагревается. Такие почвы находятся на Аляске, в Канаде, в Западной Сибири и Северной Европе. По оценкам ученых, глобальное потепление сильнее всего затронет именно северные широты, где средняя температура поднимется на пять-семь градусов к 2100 году.

Ученые проводили эксперимент в хвойном лесу неподалеку от Фэрбенкса (Аляска). Они построили небольшой парник, а рядом выбрали небольшой контрольный участок, который остался открытым. Оба участка - и закрытый парником, и открытый - получали одинаковое количество воды.

В середине мая, когда начался сезон роста, температура воздуха и почвы была примерно одинаковой в парнике и на контрольном участке. Когда парник был закрыт, температура воздуха в нем поднялась примерно на пять градусов, а почвы - примерно на один градус.

Ученые обнаружили, что до конца сезона роста в середине августа закрытый участок выделил в два раза меньше углекислого газа, чем более холодный контрольный участок.

Анализ почвы показал, что в "парниковой" почве вдвое меньше грибов, чем в контрольной. Эти грибы, высыхая, или гибнут, или становятся менее активными и прекращают выделять углекислый газ, заявляют ученые.

"Это не очень хорошо для грибов, но может помочь несколько воспрепятствовать росту концентрации углекислого газа в атмосфере из-за сжигания ископаемого топлива", - отмечает Треседер.